绿荫环抱的苗寨 （ 王绍帅 摄）
歌声悠扬 （ 杨娟 摄）
情歌对唱 （ 杨娟 摄）
○ 吴治昆 周启相
苗家村寨不管是哪一个寨子，也不论寨子的大小，都留有一片专供男女青年谈情说爱的地方，这就是“游方坡”。这是祖宗规定留下来的，无论任何人或集体，也不管出什么事，都不能占用这块地，更不能占为己有。因为这是专供他乡外寨与本寨不同姓氏、不属于宗亲的小伙子与本寨子的姑娘游方时所在的规定范围。男女青年随意对唱情歌，谈情说爱，互表衷情。在那里都不会受到他人的管制、干涉。但年青人在进行这些活动时，决不可以越雷池一步，否则被视为欺负当地人，轻者被寨上的小媳妇、老太婆臭骂一番，重者会被寨子的男士们一顿揍打，之后还得让小伙子向当地的男女老少赔礼道歉。而当地的男士们，也要尽量回避这块“禁地”，若是无意间或者有事必须经过这块“禁地”，而相遇外来的游方时，游方的小伙子就必须埋下头来，表示向对方的尊重和敬意。决不可以当着对方的面，昂头翘首东顾西盼如似无人之境，更不能与之说话问长问短，否则也被视为不礼貌，不尊重当地人，也会惹来不必要的麻烦。
游方在农忙时，年轻人可以在下午做农活时，提前一点收工去玩，农闲时可以早一点或晚点都不要紧。不过在游方的当天，男女双方都要认真控制时间，一般是在夜幕降临就该收场回家，决不能过分地太晚太黑才归家。特别是姑娘家很讲究这一点，不然人们会说闲话，若是闲话一出，人言可畏，姑娘就难嫁出去了。
年青的小伙子到了“游方坡”以后，就可以吹口哨、拍巴掌，越响亮越好。有的还就地摘下一片树叶，吹奏起动听的木叶曲，这一切都表明和发出了向姑娘们邀请上山来玩的信号，也是召唤姑娘们快点上坡来的一声声呼唤。这一次次的邀请，有如一道道的催令，催得姑娘们心花怒放，催得姑娘们心神恍惚，不得不抛下手中的活，赶紧收拾整理，梳妆打扮，相约结队上“游方坡”来。
姑娘一来到“游方坡”，游方的小伙子们，全部站立起来一字摆开，表示欢迎姑娘们的到来。姑娘们则聚集在一起，起初半掩着头，眼睛都尖锐地斜视着小伙子们。之后他们就无拘无束地开起玩笑，对唱情歌。歌中有抒情的，有赞美的，有感慨自叹的等等。那可是天籁之声韵，神氏之妙语啊！
一旦机会成熟，男方就主动向所爱的姑娘提出邀请私谈，那是悄悄话，然后就双双离队进行交心畅谈、沟通感情。被邀请的姑娘，不管小伙子是不是自己心中的白马王子，一般都不能拒绝不去，只有去了以后，在两人的私谈中，用巧妙的语言，用悦耳的情歌去推辞对方的爱慕之情。小伙子当然也有自知之明，知道感情是不能强求的，于是双双就可以转回原地再重新邀请新的姑娘了。但若是两人情投意合，真有缘分，那他们会私谈得很久，双方都不舍得离去。
这样经过多次的接触，长时间的谈心，双方达到了话真意实、难舍难分、不离不弃时，那么小伙子就可以向姑娘讨求“定情物”。这“定情物”一般是姑娘的银头簪、银戒指、银手镯、银项链等物品。而这些物品则代表了姑娘的真情实意。姑娘送给了小伙子，那就说明姑娘即将把自己的终生寄托在这小伙子身上了。所以，既是物更是心，是姑娘真诚的爱慕之心。因此，双方都十分认真审视，不轻易出手和接手。一旦出手了，小伙子接收了，就是承认和接纳姑娘那颗火热执着的心。小伙子就要担当起以后如何来照顾姑娘，如何担起以后创建新家庭的重担。
姑娘答应并决定送给小伙子“定情物”时，则用一根小木条将“定情物”递送过去，小伙子也顺手摘下一小树条将“定情物”接过来揣入怀中，这样他们的爱情之路就基本走了60%。可是这过程并不一定是一帆风顺，也不是几首或几十首情歌就能成功的，有的花了两三个月、半年的磨砺，甚至有的还要经过一年多时间的不懈努力，才能如愿以偿，才能真正获得姑娘的心，才能拿到终生难忘的“定情物”。
在邀请姑娘私谈的时候，那些不被邀请的姑娘，她们会向小伙子唱道：
阿哥莫要嫌
莫嫌苦李在路边
有朝一日霜来打
苦李更比蜂糖甜
小伙子也宽慰地唱道：
不要愁来不要哀
阿妹正是花朵开
只要阿妹耐心等
采花蜂蝶自会来
在原处的小伙子和姑娘们，虽不被邀请，但他们一直在继续欢闹，一直在唱，直到私谈的小伙子和姑娘全部回来，双方才散伙，才各自结队回家。
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