客观地说，中足联筹备组青训板块组织和推动U21联赛高质量发展之初，甚至中超一线队出现大面积“非战斗减员”之时，谁都没有意识到会这么快地“降大任于U21”。
15日结束的中超第31轮梅州客家VS上海海港的比赛，海港队凭借19岁小将黎德明的压哨绝杀，1:0获得胜利 。黎德明在U21联赛中代表海港队出场7次，攻进5球，火热状态与中超联赛堪称“无缝对接”。北京国安3 ：0战胜长春亚泰的比赛，后者是以“救场”的U21梯队出战，在国安队凌厉进攻下没有发生普遍预料的“ 惨案”，应当解读出U21联赛的积极作用——至少保证了一批适龄队员能踢比赛。救场，如救火。至少今年是如此。
就中超而言，U21联赛应该成为“养鱼池”，也可能是保持水土不流失的“护岸垂柳”，总之，横看成岭侧成峰。但无论是哪个，都有一个共同特点——平时不显山不露水，关键时刻能派上用场。
U21联赛复刻了中超，组织、管理、竞赛、保障等等别无二致，队员提前有了场景式体验。参加U21联赛第二阶段的8支队伍，实力上没有特别明显的差距，每场比赛前70分钟场面十分较劲，没有出现过比分悬殊的输赢。净打时间较为理想，以第3轮为例，场均净打时间为58秒34，最高一场达到65分54秒。这项赛事对年轻队员的锻炼提高是全方位的，真到了中超赛场不至于太怯场。
据了解，在中国足协注册的2001年龄段球员大约一千来人，这个数字也只是存在于报表之中，实际踢球人数可能还要打个对折。受种种客观因素影响，U21梯队缺少竞赛平台。有教练员这样说：“如果没有U21联赛，目前这批队员少数能够进一线队，剩下的队员到了这个年龄就会考虑转型干别的了。”今年的U21联赛很大程度上挽回了一批适龄球员，没有让数量继续萎缩，更没有让各队“放羊”。
上海申花主教练于涛跟队员们讲：明年申花一线队很多队员合同到期，目前俱乐部自身原因注册新队员困难，机会就摆在眼前，就看你们如何争取。为了让队员好好休息，转天以饱满的精神投入训练和比赛，于指导甚至下令不准队员收看卡塔尔世界杯比赛，记者采访时候，他还抽空去查房，看到队员早早睡下才放心。这只是U21联赛的一个缩影。
如果把U21联赛比作足球场上的“中场组织者”，那么他给适龄球员“喂”的“提前量”恰到好处。（天津日报记者 赵睿）
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