NASA新发现可能宜居行星，其大小与地球相当
美国国家航天航空局在其官网发布消息称，借助凌日系外行星巡天卫星“苔丝”（TESS）的数据，科学家们发现了一个地球大小的行星，名为TOI 700e。这颗行星在其恒星的宜居带内运行——这一距离范围可能使其表面出现液态水。其体积是地球的95%，表面可能覆盖岩石。
天文学家此前在这个星系中发现了三颗行星，分别被称为TOI 700b、c和d。行星TOI 700d也在宜居带内运行。此后，科学家们使用“苔丝”观测花费了额外一年才发现TOI 700e。
领导该项目的南加州NASA喷气推进实验室的博士后研究员艾米丽·吉尔伯特(Emily Gilbert)称：“这是我们所知道的少数几个拥有多个小型宜居带行星的系统之一，这使得TOI 700系统成为一个令人兴奋的的后续发展前景。行星e比行星d小10%左右，所以该系统还展示了额外的“苔丝”观测如何帮助我们找到越来越小的世界。”
TOI 700是一颗小而冷的M型矮星，位于大约100光年外南天星座的剑鱼座。2020年，吉尔伯特和其他人宣布发现了地球大小的宜居带行星d，这颗行星的公转周期为37天，另外还有两颗行星。
最里面的行星TOI 700 b大约有地球的90%大小，每10天绕着恒星运行一圈。TOI 700 c比地球大2.5倍以上，每16天完成一次轨道运行。这些行星可能是潮汐锁定的，这意味着它们在每个轨道上只旋转一次，这样就有一面总是面对着恒星，就像月球的一面总是朝向地球一样。
科学家们将乐观的宜居带定义为与恒星之间的距离范围，在这个距离范围内，行星历史上的某个时刻可能存在液态水。这一区域延伸到保守宜居带的两侧，研究人员假设液态水可能存在于这颗行星的大部分生命周期中。TOI 700d在这个区域运行。
在这一地区发现其他拥有地球大小世界的系统，有助于行星科学家更多地了解我们太阳系的历史。
吉尔伯特说，用空间和地面观测站对TOI 700系统的后续研究正在进行，可能会对这个罕见的系统产生进一步的了解。
“苔丝”（TESS）是美国国家航空航天局的一项天体物理学探索任务，由位于马萨诸塞州剑桥市的麻省理工学院领导和运营，并由美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心管理。其他合作伙伴包括位于弗吉尼亚州福尔斯丘奇的诺斯罗普-格鲁曼公司；位于加州硅谷的美国宇航局艾姆斯研究中心；位于马萨诸塞州剑桥的哈佛和史密森尼中心；麻省理工学院的林肯实验室；以及位于巴尔的摩的太空望远镜科学研究所。全世界有十几所大学、研究机构和观测站参与了这项任务。
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